Alergia a la carne roja llamada alfa

Un nuevo informe de los CDC sugiere que hasta 450.000 personas en EE. UU. pueden tener una alergia alimentaria inusual causada por la garrapata de la estrella solitaria.

Una alergia a la carne roja relacionada con las picaduras de garrapatas puede estar afectando a unas 450.000 personas, según un nuevo estudio publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) el 27 de julio.

Pero es probable que esa cifra sea una subestimación significativa de cuántas personas realmente tienen la alergia, conocida como síndrome de alfa-gal. Una encuesta de los CDC publicada el mismo día encontró que casi 4 de cada 5 proveedores de atención médica tenían poco o ningún conocimiento sobre la afección. Sólo el 5 por ciento de los proveedores encuestados se sentían "muy seguros" de su capacidad para diagnosticar o tratar a los pacientes con AGS.

"AGS se refiere a la alergia que puede desarrollarse después de las picaduras de garrapatas solitarias y causa reacciones alérgicas retardadas a la carne de res, cerdo, cordero, venado y otras formas de carne de mamíferos y otros productos derivados como lácteos y gelatina", dice Scott Commins, MD. , PhD, jefe asociado de alergia e inmunología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y director médico de la Clínica de Alergia e Inmunología de la UNC. El Dr. Commins es coautor de ambos estudios.

Hasta ahora no se conocía la prevalencia general de la alergia. El informe actual estableció que más de 110.000 personas han dado positivo por alfa-gal. Extrapolando esto a la población general, el estudio estima que unas 450.000 personas podrían verse afectadas sólo en Estados Unidos, dice Commins.

Es probable que la prevalencia varíe considerablemente según la geografía. Dado que la afección está relacionada con la garrapata de la estrella solitaria, la afección es más común en áreas donde generalmente se encuentra la garrapata. Hay muchos casos en el Atlántico medio, por ejemplo, pero muy pocos casos en áreas de gran elevación o en la costa oeste, donde no se sabe que estén presentes las garrapatas de la estrella solitaria, dice.

Una de las muchas características inusuales de AGS es que los síntomas no ocurren hasta dos a seis horas después de que una persona come carne. "La alergia alimentaria tradicionalmente ocurre entre 5 y 30 minutos después de ingerir el alimento", dice Commins.

Esos síntomas pueden variar, incluyendo náuseas, diarrea, acidez de estómago o indigestión, urticaria e incluso shock anafiláctico (una reacción alérgica grave y potencialmente mortal).

Los proveedores también están observando a más personas con esta afección que tienen síntomas gastrointestinales pero que no desarrollan síntomas alérgicos más "típicos", como sarpullido o hinchazón, según los autores del informe.

Otra característica inusual del AGS es que muchas personas con alergia no tienen una reacción cada vez que comen carne roja, dice Patricia Lugar, MD, especialista en alergias e inmunología de Duke Health en Durham, Carolina del Norte, quien diagnostica y trata el AGS. . “Una persona puede comer un día una empanada de carne, con una pequeña cantidad de carne, y no tener una reacción, pero otro día come un bistec seguido de una rebanada de tarta de queso y tiene una reacción muy grave que la envía a urgencias. ," ella dice.

En abril de 2023 se publicó una actualización de la práctica clínica sobre AGS para médicos gastrointestinales en Clinical Gastroenterology and Hepatology.

Los investigadores comenzaron a observar una relación entre las alergias a la carne roja y las picaduras de garrapatas hace más de una década, cuando identificaron pacientes que tenían reacciones alérgicas como urticaria o anafilaxia después de comer carne de res o cerdo y que también habían sido picados por una garrapata.

Alfa-gal es una molécula de azúcar que se encuentra en la mayoría de los mamíferos, incluidas las vacas, los corderos y los cerdos. También se puede encontrar en la saliva de las garrapatas.

Los humanos no producen alfa-gal, por lo que es extraño para nuestros cuerpos, explicó Commins en una hoja informativa de la UNC sobre la alergia.

"Se puede engañar a nuestro sistema inmunológico para que produzca una respuesta alérgica a este azúcar", dijo Commins. Después de que una persona está sensibilizada a la alfa-gal, puede tener una reacción cada vez que come carne roja, explicó.

Durante muchos años, a muchos miembros de la comunidad médica les resultó difícil creer que las personas pudieran ser alérgicas a la carne y que esto pudiera ser causado por una garrapata, dice el Dr. Lugar.

“Entiendo que, si no estás expuesto originalmente a estos pacientes, si no estás tratando a pacientes con reacciones alérgicas recurrentes y misteriosas, es muy difícil creer que esto es lo que está sucediendo. Parece bastante fantástico”, dice.

Pero si lees la ciencia y comprendes cómo se desarrolla esta hipersensibilidad, cómo el trastorno parece concentrarse en el lugar donde se encuentra la garrapata y que al eliminar la exposición de los mamíferos los síntomas mejoran, todo empieza a tener sentido, dice.

Las personas que reciben múltiples picaduras de garrapatas (cuatro o más), viven cerca de bosques y pasan varias horas a la semana al aire libre en áreas boscosas tienen mayor riesgo de contraer alfa-gal, según un artículo publicado en noviembre de 2022 en Annals of Allergy, Asthma & Inmunología.

Las personas con AGS a menudo también tienen otras alergias, dice Lugar.

Entre las personas diagnosticadas con AGS, el 75 por ciento recordaba una picadura de garrapata, según un estudio publicado en Gastroenterology en enero de 2021. Los autores señalan que la garrapata de la estrella solitaria puede picar en la etapa larvaria, cuando mide solo 0,5 milímetros (mm). ) a 1 mm de largo.

¿Por qué ha habido casos de AGS en Estados Unidos en áreas donde normalmente no se encuentra la garrapata de la estrella solitaria? "Existe alguna evidencia de que las garrapatas de la estrella solitaria se están desplazando hacia el área de los Grandes Lagos, y es probable que la migración del venado de cola blanca al centro-oeste amplíe el alcance de las garrapatas", dice Commins. También podría ser que estos casos se produzcan entre personas que fueron picadas durante un viaje a partes del país donde se encuentra la garrapata, añade.

Otras garrapatas y potencialmente incluso parásitos que se encuentran fuera de los Estados Unidos también se han relacionado con la alergia, dice Commins.

El síndrome de alfa-gal es diagnosticado por un alergólogo u otro proveedor de atención médica y requiere una historia completa con síntomas compatibles y pruebas de diagnóstico con una prueba llamada IgE a alfa-gal. Esto detecta la presencia de un anticuerpo alérgico dirigido contra el azúcar alfa-gal, afirma Commins.

Debido a que los síntomas se retrasan (a menudo no se ingieren alimentos durante tres a seis horas antes de los síntomas), a los pacientes a menudo se les dice que no tienen una alergia alimentaria o que se trata de SII o ansiedad, dice Commins.

No existe otro tratamiento para el AGS que no sea cambiar su dieta. Si la prueba de diagnóstico da positivo, se debe iniciar una dieta de eliminación de alfa-gal y los síntomas deberían resolverse o mejorar significativamente, dice Lugar.

"La buena noticia es que la alergia puede resolverse en un período de años si no hay picaduras adicionales", dice Commins.

Prevenir las picaduras de garrapatas es importante para prevenir enfermedades transmitidas por garrapatas y puede reducir las posibilidades de desarrollar el síndrome de alfa-gal, según los CDC.

La garrapata de la estrella solitaria se encuentra en todo el este de los Estados Unidos y es más común en el sur, según los CDC. El mayor riesgo de ser picado por estas garrapatas "muy agresivas" es desde principios de la primavera hasta finales del otoño.

Con apenas un cuarto de pulgada de diámetro, las garrapatas son tan pequeñas que es posible que no las sientas o ni siquiera notes si te ha picado una, según la Universidad Emory.

Los CDC ofrecen los siguientes consejos sobre cómo evitar las picaduras de garrapatas y qué hacer si encuentra una garrapata en su ropa o en su cuerpo.

Tenga en cuenta.Es más probable que encuentre garrapatas en un viaje de campamento o en una caminata por el bosque, pero muchas personas contraen garrapatas en su propio patio trasero, especialmente si viven en áreas con césped, matorrales o bosques.

Trate la ropa con repelente de garrapatas. Los productos que contienen 0,5 por ciento de permetrina se pueden usar para tratar botas, ropa y equipo de campamento; la protección puede durar varios ciclos de lavado.

Utilice repelente de insectos.La Agencia de Protección Ambiental (EPA) tiene una herramienta de búsqueda para ayudarlo a encontrar el repelente de insectos más seguro y eficaz que se adapte a sus necesidades.

Revise su ropa, equipo y mascotas en busca de garrapatas después de entrar. Si encuentra una garrapata en su ropa, quítela y séquela en una secadora a temperatura alta durante 10 minutos. Si primero es necesario lavar la ropa, lávela con agua caliente para matar las garrapatas.

Revisa tu cuerpo.Después de haber estado al aire libre, revise todo el cuerpo, incluyendo debajo de los brazos, dentro y alrededor de las orejas, dentro del ombligo, detrás de las rodillas, dentro y alrededor del cabello, entre las piernas y alrededor de la cintura.

Si encuentra una garrapata en su cuerpo, no la quite con los dedos. Los CDC ofrecen una guía paso a paso sobre cómo eliminar de forma segura una garrapata de la piel, cómo desecharla y qué hacer si desarrolla sarpullido o fiebre varias semanas después de eliminar la garrapata.

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