Alergia a la carne causada por el escupitajo de las garrapatas: lo que hay que saber sobre Alpha

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Por qué están aumentando los casos de síndrome alfa-gal.

Muy poco puede impedir que el estadounidense promedio coma carne de res, y bastante. Per cápita, los estadounidenses comen casi 60 libras de carne roja al año, lo que equivale a más de una hamburguesa de un cuarto de libra cada dos días. Pero hay un obstáculo para nuestras tendencias amantes de la carne que tal vez no sea superable: la pequeña pero agresiva garrapata de la estrella solitaria.

La garrapata (llamada así por el distintivo punto blanco de la hembra en su espalda) puede esparcir algo llamado azúcar alfa-gal a través de su saliva. Ese azúcar puede desencadenar el síndrome de alfa-gal, o AGS, una afección que causa urticaria, náuseas, acidez de estómago, diarrea, dificultad para respirar y caída de la presión arterial, entre otros síntomas, en quienes la padecen entre dos y seis horas después de comer carne de res. carne de cerdo y otros productos de mamíferos. Básicamente, quienes la padecen se vuelven muy alérgicos a la carne roja.

Desde que los investigadores vincularon por primera vez el síndrome con las garrapatas en 2011, ha habido más de 110.000 casos sospechosos. Pero una nueva investigación publicada el jueves por los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) estima que el número real de enfermos entre 2010 y 2022 puede llegar a 450.000 personas.

“Creo que quienes vivimos allí nunca pensamos que el número fuera tan bajo”, dijo el Dr. Jeffrey Wilson, alergólogo e inmunólogo del sistema de salud de la Universidad de Virginia, sobre el número confirmado de casos. "Creo que el informe de los CDC es uno de los primeros y mejores intentos de tener una buena idea de cuál es la epidemiología real de la alfa-gal".

De ser exactos, los cálculos de AGS de los CDC ubicarían a la alergia a la carne roja como la décima alergia alimentaria más común en el país, dijo a la revista el Dr. Scott Commins, coautor de los artículos de los CDC sobre AGS e investigador de la Universidad de Carolina del Norte. Associated Press.

El AGS no siempre dura toda la vida y se puede controlar evitando la carne roja, pero si no se aborda puede ser más que una simple molestia dietética: puede ser mortal. "Si se produce una reacción alérgica grave, esto puede poner en peligro la vida", escribió Commins a Vox en un correo electrónico. "Nos referimos a eso como anafilaxia y existen numerosos informes de anafilaxia por AGS... Muchos pacientes llevan un autoinyector de epinefrina (epi-pen) para situaciones de emergencia".

En el comunicado de prensa de los CDC, Ann Carpenter, epidemióloga del Servicio de Inteligencia Epidémica de los CDC y autora principal de uno de los artículos publicados el jueves, dijo: "El síndrome alfa-gal es un importante problema emergente de salud pública, con impactos potencialmente graves en la salud". eso puede durar toda la vida para algunos pacientes... Es fundamental que los médicos conozcan la AGS para poder evaluar, diagnosticar y tratar adecuadamente a sus pacientes y también educarlos sobre la prevención de las picaduras de garrapatas para proteger a los pacientes de desarrollar esta afección alérgica".

Dada la posible gravedad del AGS, los informes de los CDC hicieron sonar claras señales de alarma. Uno de los artículos informó un aumento en los casos positivos de AGS confirmados por laboratorio, que pasaron de 13,371 en 2017 a 18,885 en 2021. (El número mayor de hasta 450,000 casos en el informe de los CDC es una estimación, basada en una encuesta de atención médica profesionales.) Además, si bien la garrapata de la estrella solitaria se encontró anteriormente principalmente en el sur, el informe de los CDC reveló que el condado de Suffolk, Nueva York, y el condado de Bedford, Virginia, en realidad tienen el mayor número de casos sospechosos de AGS.

Pero los científicos aún se encuentran en las primeras etapas para encontrar una solución al AGS. “Estudiar [AGS] es difícil. Creo que, en su mayor parte, estamos entendiendo mejor dónde se encuentra realmente el síndrome”, dijo Wilson. “¿Se está expandiendo o moviéndose lentamente? Puede ser. En ese estudio, el condado de Suffolk, Nueva York, se iluminó. Pero creo que lo que esto nos dice principalmente es que hay muchas garrapatas de estrellas solitarias en Long Island. No es nada nuevo, ha habido muchas estrellas solitarias en Long Island desde hace algún tiempo”.

Parte de la confusión puede deberse a lo desconocido que es el AGS en el mundo médico: un segundo conjunto de hallazgos de los CDC mostró que muchos trabajadores de la salud siguen desinformados sobre el síndrome.Cuarenta y dos El por ciento de 1.500 médicos generales, internistas, pediatras, enfermeras practicantes y asistentes médicos encuestados informaron que no sabían qué era AGS. El treinta y cinco por ciento de los encuestados informaron que no podían diagnosticar ni controlar el síndrome con confianza.

Pero dada la regionalidad de la enfermedad, esto no debería ser demasiado preocupante. "Hay muchas partes de este país donde simplemente no se verá [AGS], o será muy raro", dijo Wilson sobre la enfermedad. "Creo que casi no sorprende que haya proveedores primarios en muchas partes del país que simplemente no sepan mucho sobre alfa-gal o no se sientan cómodos tratando con él".

Otra razón de la incapacidad de los proveedores de atención médica para diagnosticar con precisión la enfermedad podría ser el retraso en la aparición de la afección en relación con el alimento que causa la reacción, dijo Commins. Es posible que una persona con AGS no desarrolle urticaria o síntomas gastrointestinales hasta horas después de haber comido carne roja.

No todas las personas que dan positivo en la prueba del anticuerpo alfa-gal desarrollarán alergia a la carne roja, dijo Wilson. "Es necesario, pero no suficiente", afirmó. El número de personas que dan positivo en el marcador sanguíneo es mayor que el número de personas que realmente experimentan los síntomas del síndrome.

Aún así, el mayor número de casos estimados de AGS se alinea con un aumento preocupante en otras enfermedades transmitidas por garrapatas. En 2018, las garrapatas representaron el 77 por ciento de las enfermedades transmitidas por vectores reportadas en los EE. UU., según los CDC. La enfermedad de Lyme representó el 82 por ciento de los casos notificados (entre 1991 y 2018, los casos de enfermedad de Lyme por cada 100.000 personas casi se duplicaron de 3,74 a 7,21 casos notificados) y el informe también mostró un aumento en los casos de rickettsiosis, babesiosis y anaplasmosis por fiebre maculosa.

Irónicamente, el aumento de la cobertura forestal debido a los esfuerzos de reforestación y la reducción de la agricultura y la creciente población de ciervos (una importante fuente de alimento para muchos tipos de garrapatas) podrían estar impulsando esta tendencia. "Las garrapatas que han realizado los mayores movimientos en las últimas décadas son aquellas que dependen en gran medida de los ciervos como huésped reproductivo", dijo anteriormente Thomas Mather, profesor y ecologista de enfermedades de la Universidad de Rhode Island, a Benji Jones de Vox.

No existe tratamiento ni cura para el AGS. Por tanto, la mejor forma de protegerse pasa por evitar por completo las picaduras de garrapatas. Los CDC recomiendan hacerlo usando un repelente de insectos registrado por la EPA y pantalones y calcetines largos cuando esté al aire libre. Una vez dentro, coloque su ropa en la secadora a temperatura alta durante 10 minutos, báñese y revise usted y sus mascotas para detectar insectos.

Y si descubre una garrapata, eliminarla de la manera adecuada puede salvarlo de algunos tipos de enfermedades transmitidas por garrapatas, incluida la enfermedad de Lyme, que generalmente requiere que una garrapata esté adherida a una persona durante entre 36 y 48 horas para que se propague.

Utilice unas pinzas para sujetar la garrapata donde está adherida a su piel y tire constantemente hacia arriba. Luego, limpie el área. Los CDC no recomiendan utilizar ningún otro método de eliminación.

Cuantas más picaduras de garrapata reciba, más probabilidades tendrá de experimentar síntomas prolongados de AGS. Entonces, incluso si ya te han picado una vez, no es demasiado tarde para empezar a protegerte.

"Ciertamente, en algunos de nuestros pacientes, la alfa-gal puede disminuir con el tiempo... para las personas que continúan sufriendo más picaduras de garrapatas, es menos probable que desaparezca", dijo Wilson. "Para las personas que cambian sus hábitos y hacen cosas para ser más proactivas a la hora de evitar las garrapatas, es más probable que desaparezca con el tiempo".

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